Kekurangan air bersih pada kenyataannya dapat mengakibatkan sejumlah penyakit yang berbahaya bagi kesehatan, bahkan ada yang dapat mengancam jiwa.
Beberapa penyakit akibat kekurangan air bersih, seperti kolera dan berbagai penyakit penyebab diare lainnya, diperkirakan menyebabkan sekitar 1,8 juta kematian di dunia setiap tahunnya.
Terdapat lima kategori utama penyakit menular akibat kekurangan air bersih, yaitu
- Penyakit yang Ditularkan Lewat Air (Water-Borne)
Jenis penyakit ini ditularkan melalui konsumsi air yang tercemar virus atau bakteri. Beberapa jenis penyakit water-borne adalah diare, kolera, tifoid, disentri, gastroenteritis, dan hepatitis.
Penyakit ini dapat mengancam jiwa orang yang mempunyai sistem tubuh lemah, seperti anak-anak, orang tua, atau yang telah mempunyai riwayat penyakit sebelumnya.
- Penyakit karena Kurangnya Air untuk Menjaga Kebersihan Diri (Water-Washed)
Jenis penyakit akibat kekurangan air bersih untuk menjaga kebersihan diri, misalnya infeksi pencernaan, seperti infeksi Shigella yang menyebabkan disentri.
Berikutnya penyakit kulit menular, misalnya kudis, frambusia, kusta, infeksi kulit, dan bisul, kemudian penyakit mata, seperti trakoma dan konjungtivitis virus. Penyakit-penyakit ini dapat menular dengan cara kontak langsung dengan penderitanya.
- Penyakit Dari Organisme yang Hidup Di Air (Water-Based)
Penyakit karena kekurangan air bersih juga dapat disebabkan oleh organisme yang berada di dalam air, misalnya cacing. Beberapa penyakit tersebut, antara lain, schistosomiasis atau penyakit karena infeksi parasit cacing trematoda. Berikutnya dracunculiasis atau infeksi dracunculus medinensis (cacing guinea).
Ketika kekurangan air bersih, kita mungkin terpaksa memakai air kotor untuk mandi. Kondisi inilah yang memungkinkan cacing masuk ke dalam kulit dan menginfeksi tubuh.
- Penyakit dari vektor serangga yang berkembang biak di air (water-related insect vector)
Penyakit ini disebarkan melalui serangga yang sebagian atau seluruh siklus hidupnya terjadi di dalam atau di sekitar genangan air. Penyakit karena kekurangan air bersih ini meliputi malaria yang disebabkan oleh parasit dan disebarkan oleh gigitan nyamuk.
Berikutnya filariasis atau kaki gajah diakibatkan oleh cacing filaria, demam kuning yang disebarkan melalui nyamuk yang terinfeksi virus, dan river blindness (penyakit robles/onchocerciasis) yang disebabkan oleh cacing onchocerca volvulus.
- Penyakit karena Sanitasi Buruk
Salah satu penyakit yang diakibatkan oleh sanitasi buruk karena kekurangan air bersih yaitu infeksi cacing tambang. Seseorang bisa terinfeksi cacing tambang ketika berjalan tanpa alas kaki dan kontak langsung dengan feses yang mengandung larva cacing tambang.
